Windows 12, acte II du cheval de Troie matériel de Microsoft ?
Il n’aura pas fallu longtemps après l’installation de Windows 11 26H2 pour que la rumeur d’un Windows 12 refasse surface. Selon Brien Posey, MVP Microsoft de longue date et chroniqueur pour Redmondmag, une annonce pourrait intervenir avant la fin de l’année. Microsoft dément, comme d’habitude à ce stade du cycle. Mais l’exercice mérite qu’on s’y attarde, non pas pour spéculer sur une date de sortie, mais parce que le raisonnement de Posey éclaire une mécanique que tout DSI connaît bien : celle du renouvellement de parc déguisé en nouveauté produit.
Rappelons le précédent. Windows 10 devait être la dernière version de Windows, celle qui se contenterait de mises à jour perpétuelles. Puis est arrivé Windows 11, dont la principale rupture technique tenait en trois lettres : TPM 2.0. Microsoft ne pouvait pas imposer cette exigence de sécurité matérielle à l’ensemble du parc Windows 10 sans provoquer une levée de boucliers. La solution a donc consisté à créer une nouvelle version, avec ses propres prérequis, et à laisser le parc existant migrer à son rythme, ou pas.
L’hypothèse de Posey est que Microsoft s’apprêterait à rejouer ce scénario, cette fois autour du NPU, le Neural Processing Unit. Contrairement au GPU, plus généraliste, le NPU est taillé pour l’inférence de modèles d’IA de taille petite à moyenne, avec une efficacité énergétique nettement supérieure. Les Surface les plus récentes embarquent déjà des NPU Hexagon de Qualcomm, ce qui n’est évidemment pas un hasard : Microsoft équipe sa propre gamme avant, potentiellement, d’en faire une condition d’entrée pour l’ensemble de l’écosystème Windows.
Pour les DSI, ce point mérite d’être noté indépendamment de la confirmation ou non de Windows 12. Nous connaissons déjà cette exigence sous un autre nom : les PC Copilot+, avec leur seuil de 40 TOPS, existent depuis 2024 et cohabitent aujourd’hui avec des machines Windows 11 parfaitement fonctionnelles mais dépourvues de NPU. Si un Windows 12 venait effectivement conditionner son installation à la présence d’un NPU, il ne ferait qu’entériner une segmentation matérielle déjà amorcée, avec à la clé un nouveau cycle de renouvellement à budgéter, comme celui provoqué par TPM 2.0 pour Windows 11.
Vient ensuite la question de ce que ce NPU permettrait de faire, et c’est là que l’article devient franchement spéculatif, mais utile à anticiper. Posey parie sur un retour de Recall, probablement rebaptisé après l’accueil glacial que la fonctionnalité avait reçu à son lancement. Il envisage même une version alternative qui offrirait les mêmes bénéfices de recherche contextuelle sur les documents, applications et échéances de l’utilisateur, sans reposer sur la capture continue de l’écran. L’idée séduira sur le papier tout RSSI échaudé par les questions de conformité RGPD et de fuite de données que Recall avait soulevées. Elle reste toutefois à démontrer : remplacer la capture d’écran par une indexation profonde des fichiers et de l’activité applicative ne supprime pas le problème de fond, elle le déplace.
Plus structurant encore pour l’architecture d’entreprise : l’idée que l’IA locale cesserait d’être une application parmi d’autres pour devenir un service natif du système d’exploitation, au même titre que le réseau, le stockage ou l’affichage graphique. Concrètement, cela signifierait que les développeurs pourraient invoquer des capacités d’IA embarquées via des appels API standardisés, sans dépendre systématiquement d’un aller-retour vers le cloud. Transcription en direct, amélioration vidéo, assistance au code, synthèse de documents : autant de scénarios qui deviendraient disponibles hors ligne, et que Microsoft ne se privera sans doute pas de présenter comme la preuve d’un virage vers la confidentialité, alors même que l’éditeur pousse le cloud depuis une décennie.
C’est là que la prudence s’impose. Faire de l’inférence locale un service de plateforme change effectivement la donne pour les architectes : cela suppose une gouvernance des modèles embarqués, une politique de mise à jour de ces modèles indépendante des mises à jour Windows classiques, et une réflexion sur la surface d’attaque qu’introduit un moteur d’IA disposant d’un accès privilégié à l’ensemble du système. Rien de tout cela n’est anecdotique, et rien de tout cela n’est encore confirmé. Microsoft dément l’existence même de Windows 12.
Faut-il pour autant ignorer ces rumeurs ? Non, mais il convient de les traiter pour ce qu’elles sont : un signal faible cohérent avec la trajectoire déjà engagée par Microsoft depuis les PC Copilot+, plutôt qu’une feuille de route officielle. Pour un DSI, l’enseignement pratique tient en une phrase : le prochain grand cycle de renouvellement matériel Windows, qu’il s’appelle Windows 12 ou simplement une future version de Windows 11, sera très probablement calé sur la capacité NPU des postes de travail. Autant commencer à intégrer ce critère dans les prochains appels d’offres, sans attendre l’annonce officielle pour découvrir, une fois de plus, que le parc n’est pas prêt.
